অ্যাশেজের আগে টেস্টকে বিদায় বলবেন স্মিথ?

অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথ নিজের টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তার কথা জানিয়েছেন। আগামী বছর ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজে তাকে দেখা যাবে কি না, সেটি এখনই নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না তিনি। বরং সিরিজ ধরে ধরে নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পথেই হাঁটছেন ৩৭ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটার।

বর্তমানে ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে আমস্টারডাম ফ্লেমসের হয়ে খেলছেন স্মিথ। বেশি করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাওয়াই সেখানে আসার অন্যতম কারণ বলে জানিয়েছেন তিনি। তার চোখ এখন বিশেষভাবে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের দিকে। অলিম্পিক ক্রিকেটে অংশ নেওয়াটাই এই মুহূর্তে তার অন্যতম বড় লক্ষ্য।

সোমবার ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে অ্যাশেজ নিয়ে স্মিথ বলেন, আগামী বছর তিনি ইংল্যান্ডে থাকবেন কি না, তা এখনও জানেন না। অনেকদিন ধরেই তিনি এক সিরিজ করে সামনে এগোচ্ছেন। তাই অ্যাশেজ এখনও তার কাছে বেশ দূরের বিষয়। তবে ইংল্যান্ডে গিয়ে অ্যাশেজ জিততে পারলে ভালো লাগবে বলেও স্বীকার করেছেন তিনি।

টেস্ট ক্রিকেটে অবশ্য এখনও দারুণ ছন্দে রয়েছেন স্মিথ। ১২৫টি টেস্ট খেলে তার নামের পাশে রয়েছে ৩৭টি সেঞ্চুরি। টেস্ট ব্যাটারদের বর্তমান র‍্যাঙ্কিংয়েও তিনি দুই নম্বরে আছেন। তার ওপরে রয়েছেন ইংল্যান্ডের হ্যারি ব্রুক।

তবে অবসরের জন্য কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা ঠিক করে রাখেননি স্মিথ। তার মতে, এখনও কয়েক বছর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলার সামর্থ্য রয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটের পাশাপাশি ভবিষ্যতে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতেই তার আগ্রহ বেশি হতে পারে। ক্রিকেট ছাড়ার পর কী করবেন, সেটিও এখনও ঠিক করেননি তিনি।

প্রায় ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে স্মিথের কণ্ঠে অবশ্য সন্তুষ্টির সুর। এই সময়ে অনেক কিছু অর্জন করেছেন, ক্রিকেট উপভোগ করেছেন এবং এখনও খেলা উপভোগ করছেন বলে জানিয়েছেন তিনি। তাই এখনই শেষ দিনের কথা ভাবছেন না এই অস্ট্রেলিয়ান তারকা।

এর মধ্যেই সামনে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। আগামী অক্টোবরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে সেখানে যাবে অস্ট্রেলিয়া। ২০১৮ সালের বল টেম্পারিং কাণ্ডের পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এবারই প্রথম টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন স্মিথ। ওই ঘটনার জেরে তাকে এক বছরের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল।

তবে পুরোনো সেই ঘটনা নিয়ে এখন আর মাথা ঘামাতে চান না স্মিথ। তার কাছে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজটি অন্য যেকোনো সিরিজের মতোই। বরং বর্তমান দক্ষিণ আফ্রিকা দলকে যথেষ্ট শক্তিশালী মনে করছেন তিনি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পাশাপাশি তাদের পেস আক্রমণও যে বেশ শক্তিশালী, সেটি উল্লেখ করেছেন স্মিথ।

সব মিলিয়ে ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে নতুন লক্ষ্য ঠিক করেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই তারকা। টেস্টে এখনও তার পারফরম্যান্স নজরকাড়া হলেও ভবিষ্যতে কতদিন লাল বলের ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন, সেটি সময়ই বলে দেবে। আপাতত স্মিথের চোখ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট এবং ২০২৮ সালের অলিম্পিকের দিকে।

-স্বাধীন/